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A mi-2005
- Plus de
9 000 objets de plus de 10 cm sont en orbite autour de
la Terre.
- Environ
200 000 ont entre 1 cm et 10 cm.
- Plus de
35 millions ont entre 1 mm et 1 cm...
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La
répartition des objets de plus de 20 cm évaluée
par le CNES :
- 6% de satellites
opérationnels.
- 22% de satellites
"à la retraite".
- 17% d'étages
supérieurs de fusées.
- 55 % de
débris
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- En Europe, l'ESA
(Agence Spatiale Européenne)
est équipée, pour le suivi de ces objets, d'un télescope
de 1 m de diamètre à Ténériffe (Canaries).
- Des
radars en Grande Bretagne et en Italie se chargent de la surveillance.
- En
France, c'est l'armée qui s'y colle....
| La vitesse d'impact
de deux objets qui se croisent peut atteindre 14
km/s. Même un corps de très faible masse peut
ainsi produire des dégâts très importants. |
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Depuis 1957, date
du lancement du premier satellite artificiel, la conquête spatiale
à laissé ses poubelles dans l'espace : dernier étages
de lanceurs, satellites à la retraite, débris dus à
des explosions d'engins anciens, débris dus à l'usure,
etc...
Tout ces objets, même tout petits, sont des dangers pour les satellites
en activité ainsi que pour les vols habités. Le micro-satellite
français Cerise a vu par exemple son mat de stabilisation coupé
en 1996 par un des plus de 700 gros débris créés
lors de l'explosion en 1986 d'un 3ème étage d'Ariane
ayant servi au lancement de Spot 1...
Image : Dominique
Lamiable |
Monsieur
Flury, de l'ESA, a montré lors d'une conférence au
CNES (Paris) en 2002, le résultat de l'impact d'une bille
de 1,2 cm de diamètre et d'une masse de 1,7 grammes à
6,8 km/s sur un bloc en aluminium de 18 cm d'épaisseur. Un
splendide cratère de 9 cm de diamètre et de 5,3 cm
de profondeur a été créé... |
La température
à l'impact a dépassé les 6000 K.
A
droite , l'état d'un panneau solaire de Hubble après
quelques années dans l'espace circumterrestre.
Logiquement, les débris se situent principalement sur les
orbites les plus utilisées. De nouvelles règles s'établissent
donc petit à petit pour que tout nouvel engin spatial voit
sa fin de vie soit précipitée dans l'atmosphère
terrestre pour sa désintégration, soit remisée
sur une orbite cercueil beaucoup plu élevée. |
Image : NASA
/ ESA |
Image : NASA
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Voici, à
gauche, ce que donnent sur les hublots de la navette américaine
les impacts de simples débris de peinture!
La plupart
des blindages des engins spatiaux sont étudiés au
mieux pour résister à des chocs dus à des
objets (naturels comme des météorites ou artificiels
comme les débris dont nous parlons) ne dépassant
pas 1 cm. Au delà de cette dimension la paroi est trouée
et les conséquence extrêmement graves.
Les objets
artificiel de plus de 10 cm sont répertoriés depuis
le sol et des manoeuvres d'évitement pratiquées
pour limiter les risques. Spot 2, en juillet 1997, a été
déplacé afin d'éviter un débris de
lanceur Thor-Agena.
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Statistiquement
aujourd'hui on évalue à une "malchance" sur
10 000 la perte d'un satellite par collision.
La première
conférence européenne sur les débris spatiaux s'est
déroulée en 1993. Puis 1997 et 2001, la dernière
en date s'étant déroulée à Darmstadt (Allemagne)
du 18 au 20 avril derniers.
En Novembre 2002, l'Académie Nationale de l'Air et de l'Espace
a également organisé un Colloque International à
Toulouse en partenariat avec l'ONU (UN/OOSA), l'ESA et le CNES.
L'urgence est aujourd'hui
à des accords réellement internationaux, faute de quoi des
orbites telles que celle des satellites géosynchrone risquent de
devenir impraticables.
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Et
pour les astronomes ?
Les
satellites et gros débris, éclairés par
le Soleil, laissent des traces sur les images réalisées
à longue pose.
Les astronomes voient donc une nouvelle pollution s'ajouter
à la pollution lumineuse au sol (villes, routes éclairées)
et à la pollution radio.
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- La passivation
des étages propulsifs en orbite (dépressurisation
des réservoirs)
- Leur durée
de vie en orbite limitée à 25 ans (ensuite ils
doivent avoir effectué leur rentrée atmosphérique).
- La désorbitation
ou la mise sur orbite poubelle élevée, des satellites
hors d'usage.
- L'utilisation
de matériaux , peintures et revêtements plus résistants
au milieu spatial (U.V., particules chargées, microparticules,...).
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ou
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