Pour ce 42ème lancement d'une Ariane 5 (ici en version ECA), deux satellites de communication seront mis en orbite : Hot Bird 9 et W2M (Eutelsat).
Depuis Kourou, en Guyane Française, la fusée s'élancera vers le ciel le 20 décembre 2008 entre 22h51 et 23h50 heures de Paris (entre 18h51 et 19h50 à Kourou).
L'opération pourra être suivie en direct comme d'habitude sur Internet, via le site de Arianespace.

- Hot Bird 9 : (TV + radio numérique) couvrira l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen Orient.
- W2M : (TV) couvrira les mêmes zones, mais pourra également être orienté vers l'Afrique et l'Asie Centrale.