Très
résistant, y compris aux basses températures, il aime
les régions marécageuses. C'est aussi un animal très
indépendant qu'il est impossible de dresser une fois adulte.
Contrairement au cheval domestique, le cheval sauvage ne peu plus
rien apprendre une fois adulte. |
Adulte, le tarpan
mesure environ 1,30 mètre.
Il a un rythme de reproduction rapide. |
- Eohippus
: il y a 60 millions d'années.
- Pliohippus : il y a 15 000 ans.
- Przewalski et Tarpan,
derniers chevaux sauvages.
- Cheval domestique.
- Chevaux domestiques redevenus "sauvages" (Mustangs,
etc...), n'ont pas du tout les caractéristiques des "vrais"
chevaux sauvages. |
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Le
minuscule ancêtre du cheval date d'environ 60 millions d'années.
Eohippus (cheval de l'aube) avait une taille de 25 à 30 cm.
Il est à l'origine des chevaux, des rhinocéros et
des tapirs.
L'environnement a joué un rôle important dans l'évolution
des chevaux. Les régions froides ou montagneuses ont donné
de petits équidés, tandis que les régions arides
donnaient des individus sveltes et que les régions humides
en donnaient des lourds.
Jusqu'à une époque récente il ne restait que
deux races de vrais chevaux sauvages descendant des races
préhistoriques : le cheval de Przewalski
et le Tarpan. Seul le Przewalski
subsiste de nos jours, le dernier Tarpan sauvage ayant été
chassé en 1879 et le dernier domestiqué étant
mort en 1887 au zoo de Munich.
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Le Tarpan
est l'ancêtre de tous nos chevaux légers actuels
et il semble avoir été utilisé dès
les premières civilisations européennes.
Il y en avait deux sortes :
La Pologne
a décidé de reconstituer la race à partir
d'animaux aux caractéristiques proches (les poneys Konik
et Huçul) et par croisement avec les derniers vrais chevaux
sauvages, les Przewalski (que
l'on trouve principalement en Mongolie). Les Tarpans actuels
ne sont donc pas génétiquement identiques à
la race d'origine, et leur comportement n'est pas non plus totalement
le même.
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Tarpan à Bialowieza
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Les vrais
chevaux sauvages diffèrent génétiquement des
autres chevaux. Le cheval de Przewalski par exemple possède
66 chromosomes au lieu de 64 pour les chevaux domestiques. Mais
ce n'est pas pour des raisons génétiques que l'animal
sauvage est moins sujet aux maladies et vie plus vieux. En effet
un animal sauvage domestiqué retrouve à ce niveau
les caractéristiques des chevaux "ordinaires".
C'est plutôt leur mode de vie "à la dure"
et la vie sociale dans un troupeau avec sa hiérarchie naturelle
qui donnent le petit "plus" à l'animal sauvage. |
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