• Un exemple de cratère météoritique : le Meteor Crater, aux USA. Il a été créé probablement il y a 40 000 à 50 000 ans par un objet de 30 à 60 mètres de diamètre arrivant au sol à la vitesse de 15 km par seconde. Le cratère formé a 1,2 km de diamètre, 180 mètres de profondeur et ses remparts culminent à une soixantaine de mètres au dessus de la plaine environnante.
  Pour voir des images, aller sur le site de la NASA à la page : http://neo.jpl.nasa.gov
  /images/meteorcrater
  .html
• Le dernier gros "crash" : il s'agit de l'objet de la Toungouska, tombé le 30 juin 1908 à 800 km au nord ouest du lac Baïcal, en Russie. Les scientifiques supposent qu'il s'agissait d'un petit noyau de comète ou d'un petit astéroïde friable, qui n'a jamais atteint le sol, mais qui a explosé à une altitude de 6 à 10 km, le souffle déracinant et calcinant les arbres sur plus de 50 km de diamètre.
  Pour une étude complète, voir le site très bien fait de Michel Alain Combes : www.astrosurf.com
  /macombes

Les grandes classes de météorites :

• Les sidérites : constituées de 91 % de fer et 9 % de nickel.
• Les pierreuses : composées de silicates (olivine et pyroxène).
• Les sidérolithes : mélange de 50% de sidérites et de pierreuses.
• Les chondrites carbonées : ce sont les plus anciennes, elles contiennent des acides aminés (mais qui ne sont pas d'origine biologique).

Leur vitesse dans l'atmosphère :

Leur vitesse moyenne dans l'atmosphère est de 40 km par secondes et leur durée de vie de bien souvent moins d'une seconde. Dans la réalité leur vitesse relative dans l'atmosphère est une combinaison de leur vitesse orbitale à laquelle s'ajoute l'attraction gravitationnelle terrestre, et de la vitesse de la Terre. Donc les objets qui viennent à la rencontre de la Terre ont une vitesse dans l'atmosphère plus importante que ceux qui rattrapent la Terre. Elle peut donc varier d'un peu plus de 10 km par seconde à un peu plus de 70 km par seconde. Le soir, nous observons les objets qui rattrapent la Terre, le matin c'est l'inverse.

Leur trajectoire dans l'atmosphère :

Elle est rectiligne, sauf si l'objet explose ou s'il arrive selon un angle rasant. Les météorites peuvent venir de n'importe qu'elle direction puisqu'elles sont soit d'origine astéroïdale (grossièrement dans le plan de l'écliptique) ou cométaire (sous n'importe quel angle).

Points généraux :

La plupart des "étoiles filantes" que nous observons ne sont que de minuscules "grains de sable" (voir plus haut pour la composition réelle) et n'atteignent jamais le sol. D'ailleurs les accidents* humains sont très rares heureusement.
Un objet de petite taille qui atteint le sol n'est pas chaud. En effet, seule sa périphérie s'est échauffée, et son coeur glacé la refroidi très rapidement. Ce n'est évidemment pas le cas pour un gros objet. Aux extrêmes, une météorite de 100 tonnes libère une telle énergie à l'impact, qu'elle est totalement détruite et même vaporisée.

Météorites et pluie (d'eau !!!!) :

Les poussières météoritiques font partie des noyaux de condensation qui provoquent la pluie.

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Quelques chiffres :

il y aurait en moyenne

• 1 impact par un objet de 10 mètres de diamètre tous les 100 ans.
• 1 impact par un objet de 100 mètres tous les
  10 000 ans.
• 1 impact par un objet de 1 km tous les millions d'années.
• 1 impact par un objet de 10 km tous les 20 à 40 millions d'années...

Ces chiffres ne sont bien entendu qu'estimatifs...