Crédit : S. Otarola/ESO
L’ESO (Observatoire Austral Européen) est situé dans les Andes chiliennes. Il publie une image du réseau ALMA (Atacama Large Millimetre/submillimeter Array), à 5 000 mètres d’altitude sur le plateau de Chajnantor. Sur fond d’antennes figurent 3 vigognes (des camélidés) bien adaptées aux conditions arides des lieux et aux vents violents qui peuvent se déchaîner sur tout être vivant et matériel astronomique… à cela, s’ajoute une atmosphère qui devient faible en oxygène.
L’ESO précise : « À l'instar d'ALMA, les vigognes sont parfaitement adaptées à ces conditions extrêmes. Elles possèdent plusieurs adaptations pour faire face à la faible densité d'oxygène, notamment une capacité accrue à fixer l'oxygène sur les globules rouges et un cœur 50 % plus lourd que celui des mammifères de taille similaire. Les vigognes sont également protégées des fortes variations de température par leur dense toison de poils fins, qui emprisonne l'air chaud pour les isoler pendant les nuits froides et forme une barrière respirante pour éviter la surchauffe durant la journée. »
Le réseau ALMA (66 antennes pouvant s’étaler sur des distances allant jusqu’à 16 km) quant à lui, se charge d’étudier l’univers froid, en utilisant des rayonnements compris entre infrarouges et radio.
