Crédit image : NASA/JPL-Caltech/IPAC/Hora et al.
Le petit télescope spatial SPHEREx ((Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer)) de la NASA ne fait que 20 cm de diamètre, et il travaille en infrarouge proche. Son objectif est pourtant fondamental… comprendre l’histoire de notre univers et particulièrement l’inflation cosmique des premiers temps.
Ici, nous restons proche de chez nous, au sein de notre Galaxie, et c’est la région de formation d’étoiles Cygnus X dans la constellation du Cygne à ∼4 570 al de la Terre qui a été observée afin d’y trouver la signature de la glace d’eau (en bleu), ainsi que celle des hydrocarbures aromatiques polycycliques (en orange). Cette structure possède de nombreuses protoétoiles massives et des amas constitués jusqu’à plusieurs milliers d’étoiles (Cygnus OB1 et OB2).
Les astrophysiciens pensent que la glace d’eau qui recouvre les poussières dans les nuages moléculaires représente l’essentiel de l’eau de notre univers, et finit par se retrouver sur les planètes, les comètes, certaines lunes,…
Lancé il y a 1 an, le 11 mars 2025, SPHEREx sépare 102 longueurs d’onde dans l’infrarouge proche.
