M101 avec des cercles pour sept des objets nouvellement découverts. Crédit: rayonnements X : NASA/CXC/Univ. de l'Alabama/M. Muhibullah et al.; Optique: NASA/ESA/STScI; Traitement d'image: NASA/CXC/SAO/N. Wolk
Le télescope spatial de la NASA travaillant en rayonnements X, « Chandra », a découvert une nouvelle sorte d’objets cosmiques émettant des rayonnements X de faible énergie (des HSS, rayonnements X « hypersoft »).
C’est au sein de la galaxie spirale bien connue des astronomes amateurs, M101, que Chandra a détecté pour la première fois ce type d’objet. Ci-dessus, il s’agit comme très souvent aujourd’hui, d’une image composite effectuée à partir de divers instruments, en violet les données X de Chandra, en rouge, vert et bleu, les données du télescope spatial optique Hubble.
Dans M101, M31 et quatre galaxies elliptiques, ils sont 84 à avoir été répertoriés.
Ces rayonnements X sont proches des rayonnements ultraviolets les plus puissants. Les responsables sont encore inconnus : trous noirs ? Étoiles à neutrons ? Naines blanches ?
La difficulté, pour observer ces objets est que ce type de rayonnement est facilement absorbé par par l’hélium et l’hydrogène de l’espace interstellaire. Les poses doivent donc être très longues. Ici, 274 heures ont été nécessaires…
