Image crédit: ESA/Webb, NASA & CSA, J. H. Kastner (Rochester Institute of Technology)
La nébuleuse de « l’araignée rouge » (NGC 6537) possède en son centre une naine blanche extrêmement chaude issue de l’explosion d’une étoile qui devait avoir une masse comprise entre 3 et 7 masses de notre Soleil. La matière qui a été éjectée lors du passage en supernova est ionisée par le rayonnement ultraviolet émit par la naine blanche et est bousculée par des jets de gaz puissants se déplaçant à plus de 1000 km/s.
Située à ~ 4920 années-lumière de la Terre, la nébuleuse de « l’araignée rouge » a été observée par le télescope spatial James Webb avec une précision inégalée. Dans quelques dizaines de milliers d’années elle aura disparu tandis que son étoile mère deviendra, beaucoup, beaucoup plus tard, une « naine noire »… sauf si un compagnon est présent et lui fourni de la matière. Dans ce cas, elle pourra se transformer en « étoile variable cataclysmique ».
La forme de la nébuleuse, justement, pourrait indiquer la présence d’une compagne…
