Découverte de nouvelles planètes extrasolaires.

     Ce 23 décembre 2011, ce sont 716 exoplanètes que les astronomes ont découvertes, soit depuis le sol, soit grâce à des télescopes spatiaux.
     Etant données les distances énormes qui nous séparent d'elles, la plupart sont des "grosses" planètes ressemblant à nos Jupiter ou Saturne.
     Kepler, télescope spatial de la NASA lancé en 2009, vient quand à lui de découvrir enfin 2 petites planètes de taille similaire à celle de notre Terre. "Kepler-20e" est à peine plus petite tandis que "Kepler-20f" est à un rien près identique en diamètre.... mais la grosse différence se situe dans leur position autour de leur étoile. Elles en sont tellement proche que la température qui règne à leur surface doit être épouvantable! Pas question d'y trouver de l'eau liquide par exemple, ce qui, d'après nos connaissances actuelles, exclu toute vie possible. Ces 2 planètes font partie d'un système plus vaste comprenant 3 autres objets plus grands.
     Le rêve serait de trouver une planète de type terrestre, se situant dans la ""zone d'habitabilité" (où il ne fait ni trop chaud, ni trop froid), autour d'une étoile pas trop massive afin que sa durée d'existence soit longue (il faut donner un peu de temps pour l'apparition de la vie!).
     Comme nous savons maintenant que la présence de planètes n'est pas un phénomène rare, comme nos techniques s'affinent, et comme les nouveaux instrument deviennent de plus en plus performants, cet exploit n'est probablement plus très loin.

Boson de Higgs, la découverte ?

Image : CERN/Atlas

     Une collaboration des expériences ATLAS et CMS au CERN est-elle sur le point de découvrir le boson de Higgs? Pour le moment il n'y a encore aucune certitude, mais les équipes commencent à cerner ce fantôme de plus en plus près. Elles espèrent désormais le faire sortir de son trou en 2012....

     Particule élémentaire prévue dès 1964, elle est à la base du "modèle standard" de la physique des particules.... mais elle n'a jamais pu être observée!
     Sa détection pourrait également ouvrir la voie à une physique différente en fonction de son comportement qui pourrait mener au "modèle supersymétrique" par exemple, ou encore à une physique toute nouvelle à imaginer.

     En effet, le modèle standard décrit très bien le comportement des particules fondamentales observées et des forces qui s'exercent sur elles.... mais nous avons constaté que l'Univers est constitué de 90% de "matière noire" (ou sombre), et 72% d' "énergie noire" (ou sombre) non expliqués! Nous ne sommes donc en mesure aujourd'hui de comprendre qu'environ 10% de la matière de l'Univers et 28% de son énergie!

    Notre Univers ne se laisse pas interpréter aussi facilement que cela, et les physiciens ont encore beaucoup de travail sur la planche avant de pouvoir crier EUREKA !